martes, 5 de junio de 2012

EL TRÁNSITO DE COOK.

 Para hoy tenía pensado escribir un "Anónimos Históricos", con esta historia que oí en la radio hace ocho años. Pero resulta que el personaje principal está muy lejos de ser anónimo. Tan lejos como que siendo un hombre del siglo XVIII le hicieron un cuadro, bastante bien hecho, por que lo que todos conocemos su cara. Eso sí, al menos este retrato haría que fuera "Ilustrado", además de histórico. Y quien más quien menos al menos ha oído hablar de James Cook. Podría decir que esto va sobre un tal Banks, pero en realidad es un lamento por no poder ver de nuevo el tránsito de Venus en vivo. ¿Es que para que escribas en el blog se tienen que alinear los planetas? Pues al paso que voy, en efecto. Eso o que alguien a quien se admire en este blog fallezca, como lamentablemente sucedió ayer.

James Cook

 Sea como sea es una historia muy curiosa, y tengo ganas de aburriros. Así que la contaré. Y lo haré un poco mal, ya que la fuente es, en un 90%, esta web. Siendo de la NASA, al menos es una fuente fiable. No he consultado más, porque el resto de textos están no basados, sino copiados del que acabo de enlazar, por lo que pasaríamos de hacer las cosas "un poco mal" a "mal" a secas, y mis lectores merecen algo mejor.

 Si alguien no sabe lo que es el tránsito de Venus, que vaya al final del post. Hoy es simplemente un fenómeno curioso, y bonito de ver. Pero ya está. Sin embargo en los tiempos de Cook, era mucho más que eso. Entonces los conocimientos sobre el sistema solar eran muy limitados. Aún no se conocían Urano ni Neptuno, y Plutón no había sido aceptado y expulsado. Y de los planetas que se conocían, sólo se conocían las distancias relativas entre ellos: no las absolutas. Faltaban datos. ¿cómo conseguirlos? Pues ahí es donde entraba en juego el tránsito de Venus. Midiendo los tiempos y la posición de Venus en distintos sitios de la Tierra, se podrían medir, por primera vez, las distancias absolutas. De ahí que fuera tan importante como para mandar una expedición desde Inglaterra. No era el único objetivo de este viaje, pero sí uno de los principales, y de hecho era el primero.

Dibujos del tránsito de Venus de Cook.


 Partieron el 12 de agosto de 1768 a bordo del Endeavour. El naturista Joseph Bans dijo "Partimos desde Europa y sólo el cielo sabe por cuánto tiempo, quizás para siempre". Con "solo" seis marineros menos (uno de ellos por suicidio), llegaron a Tahití el 13 de abril de 1769. Dos meses antes del tránsito. Dos meses en los que la tripulación, sin nada que hacer, descubrió el gran acierto que había sido llegar a aquellas tierras, y tener dos meses libres. "La mejor imagen de un paraíso (idílico y pacífico) que la imaginación pueda crear", según Banks.

 Y llegó el día del tránsito. Y el señor Banks volvió a escribir en su diario. 622 palabras. Parecen pocas para describir el momento. Pero en realidad lo hizo en menos, ya que a esas alturas lo del tránsito parecía ser lo menos. Se lo enseñó al jefe tribal y a su hermana, y luego se volvió con ellos. Ni siquiera parece que lo vieran entero. También habló de la visita de "tres hermosas mujeres".

 Cook registró los resultados. Que, por cierto, diferían de los registrados por otro científico... que viajaba con él y lo vio en el mismo sitio. Las mediciones que hicieron ellos y otros muchos por todo el mundo sirvieron de poco, ya que con esos medios no era posible hacer esas medidas con la precisión necesaria. Hubo que esperar a los tránsitos de 1874 y 1882 para medir las distancias en el sistema solar.

 Transbordador espacial Endeavour.

 Más de doscientos años después, aquel lugar de Tahití lleva el nombre del planeta observado, y el nombre de la nave de Cook nombró a uno de los transbordadores de la NASA.


Ver mapa más grande
Point Venus.


  Os recomiendo que, si estáis en una zona donde se pueda, no os perdáis el tránsito de Venus. Hace ocho años se pudo ver donde yo estaba, y me quedé impresionado mirando ese puntito y pensando que era una proyección de Venus. Esta vez me tendré que conformar con verlo por internet. Mala suerte.

 CUIDENSE.

 Descripción del tránsito de Venus: el Sol, el planeta Venus y la Tierra se alinean. Es lo mismo que un eclipse de sol, solo que cambiando Venus por la Luna. Claro que, al estar Venus más lejos no hay una diferencia de claridad apreciable. Sin embargo, si se mira al sol con los medios adecuados, se puede ver un punto negro en medio del gran círculo blanco que es el sol. Y sin los medios adecuados, es muy fácil verlo también: sólo es necesario hacerle un agujero a un cartón (un círculo de unos 5cm de diámetro está bien). Basta con poner ese cartón al sol, y fijarte en la sombra. La proyección de ese círculo sobre el suelo tendrá un punto oscuro, que es Venus pasando por delante del sol.


lunes, 4 de junio de 2012

GRACIAS, EDUARD.

 A este hombre le debo una entrada. En su día no se la hice porque, erróneamente, minusvaloré su Trololo. Canción que he escuchado una y otra vez desde entopnces, y que recomiendo tararear siempre que alguna canción pegadiza no se nos quite de la cabeza.

 Hoy se ha ido, con 77 años.



 Lo dicho, muchas gracias.



 CUIDENSE.